滿清咸豐年間，葉名琛任兩廣總督，他好大自負，目中無人， 利用鴉片戰爭後人民排外情緒激烈，為捕捉逃匪而令水師進入英艦搜查，並將英旗撕下，加以侮辱，還自以為立了大功，據以稟奏朝廷，清廷昏庸竟以他是辦外交能手，予以獎勵，使他更躊躇滿志。
當時英人非常氣憤，要求道歉賠禮，還要援用鴉片戰敗所簽訂江寧條約，提出駐軍入城要求。因廣東全省士紳堅決反對，葉名琛就順應民意，對英方的要求不理不睬。拖延了一個時期，到了咸豐七年十一月十日，英人惱羞成怒，便聯合法國提出最後通牒，限二十四小時答覆，豈知葉名琛身為總督，既不作應戰之準備，也沒有循外交途徑謀取解決。到了兵臨城下，砲火連天，還是強作鎮定，若無其事。許多地方官員深感驚異，看看情勢實在太危急了，大家就一同拜望他，請教他抵禦外侮的策略。不料他從容不迫的道：「你們不要如此大驚小怪，外國夷人能和呂祖師爺鬥法嗎？我連日向呂祖師扶乩請示，祂說十天內必然平安無事，我們儘可穩坐如泰山，著急什麼，祖師爺從不欺我也，各位放心回去罷。」
可是地方官員卻不敢這樣輕易地相信祖師爺，他們覺得炮火無情，不能以生命為兒戲，走為上計，逃命去也。結果只留下了這位總督大人，獨個兒抱著祖師爺坐鎮在總督院署。英軍長驅直入，未遇任何抵抗，可說不費吹灰之力，就把葉名琛俘擄了，押上兵艦，解到印度，幽禁在孟加拉的鎮海樓。因此，備受英軍荼毒的廣東人民恨他入骨，曾編有歌謠嘲罵他：
「不戰不和不守，不死不降不走。相臣度量，疆臣抱負，古之所無，今之所有。」
他被幽禁在鎮海樓一年多，終於病死在那裏。英國人還算有點良心，買了鐵棺松槨送回廣東。
縱觀歷朝歷代之亡國，多在不用治國之能臣，而重用昏庸誤國的疆臣大吏，走筆至此，不勝感嘆！
這是大家從書本上得到的一般觀念，歷史最初給予他的評價是
不戰、不和、不守
不死、不降、不走
窮極愚昧的一個人，國中唸到他的歷史時，竟然以同身為姓葉者為恥，但也覺得其中有異
有人真的能那麼白痴嗎？老葉是第二個趙括不成
在太平天國起事時，葉名琛在後方成了對太平軍的補給站，並且能不斷提供財務供給，讓清軍不致困窘。
太平軍的行進路線中，廣西起事，卻唯獨繞過廣東，全賴老葉守城
英法聯軍時，老葉採取游擊戰術，硬是不讓洋人攻陷廣州，這時我們得了解一點，當時的太平軍依舊在北邊鬧事，正規軍不得不擺之廣北，而對英法，老葉只能用團練人士，當然只能採游擊戰術
但游擊歸游擊，游擊戰最重要的一點為，敵進我退，敵退我進，需靈活變通
但身為大清命官，中國一項注重的是城，如棄城絕對死罪，像以前的流民土匪在城外騷擾時，雖城內大官無力平定，這不要緊，只要守住城池就好，等其他省份派兵支援即可，但將城池拱手讓人，唯一死罪
因此缺援軍的情'況又加上守城的限制，葉名琛唯有被俘
因為自尊的關係，他可算是代表的朝廷，他要求要件英國女皇，要為引起英法聯軍的亞羅船事件提出解釋，抗議這次的戰爭
自己花錢買食物請廚師在船上做菜食用，可惜到了印度時，所有糧食殆盡，老葉也大概明白他沒辦法見到英女皇，因此在異鄉絕食而死
老葉在英法戰爭基本上算是個烈士，相當的英勇
這句話極有可能是洋人所編纂的，原本擁有岳飛形象的人卻成了趙括
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